L’esordio di un campione

Il 22 agosto 1984 Leo Junior giocava la prima partita in granata

Ci sono giocatori che non si dimenticano, campioni che passano e rimangono agganciati per sempre alla memoria granata. Come Leo Junior, il più grande straniero – con Martin Vazquez – ad aver indossato la maglia del Torino. E il 22 agosto 1984 il brasiliano esordì in maglia granata: era la Coppa Italia, sfida in notturna contro il Cesena.

Il tabellino della sfida

CESENA – TORINO 0-0
Cesena: Rampulla, Cuttone, Spinosi, Sala, Cravero (all’88’ Angelini), Cecconelli, Cazzella, Arrigoni, Genzano, Gabriele, Russo (al 68′ Barozzi). A disposizione: Gavina, Stallone, Agostini. All.: Buffoni.
Torino: Copparoni, Corradini, Francini, Galbiati, Danova, Beruatto, Pileggi, Zaccarelli, Schachner, Junior (all’89’ Ferri), Sclosa (al 67′ Caso). A disposizione: Biasi, Osio. All.: Radice.
Arbitro: Redini di Pisa

L’inizio di un amore unico

Il vero e proprio battesimo del fuoco con il grande pubblico della Serie A arriva poche settimane dopo, il 16 settembre 1984. Davanti al pubblico del Comunale, il Torino ospita l’Ascoli per la prima giornata di campionato. Bastano pochi tocchi per far innamorare la curva Maratona. Junior gioca con la testa alta, sradica palloni e pennella praterie per le punte Walter Schachner e Aldo Serena. Il Torino vince 1-0 grazie a una manovra fluida e accorta guidata proprio dal brasiliano.

I numeri e l’eredità di un mito

Quell’esordio fu il preludio alla migliore stagione del Toro dopo l’ultimo scudetto. Il Torino di Radice accarezzerà il sogno del tricolore per tutto l’anno, chiudendo al secondo posto dietro al Verona miracoloso. Junior verrà nominato miglior giocatore del campionato, collezionando prodezze balistiche su punizione, corner e rigori. In tre stagioni totalizzerà 119 presenze e 18 reti, tornando poi nel 1991 per la Mitropa Cup.

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Francesco Manassero

Quasi trent'anni di Torino (soprattutto) sulle spalle, ma ancora abbastanza giovane per raccontarne tanti altri. Ho scritto anche per Tuttosport e Corriere dello Sport, prima di passare a La Stampa con cui collaboro dal 2010.