Tanti auguri caro Leo!

La leggenda granata Junior compie 72 anni: l'omaggio della comunità granata

Probabilmente è stato lo straniero più forte di tutti i tempi a giocare in maglia granata, sicuramente è stato il più amato dal popolo. Leo Junior compie gli anni. Il grande brasiliano, che a metà degli anni 80 ha riacceso il Toro trascinandolo al miglior piazzamento degli ultimi 50 anni dopo lo scudetto del 1976 – il secondo posto nella stagione 1984-85 –, ne fa 72 che festeggerà oggi nella sua Rio de Janeiro davanti alla sfida Mondiale tra il Brasile e il Giappone.

La carriera

La carriera di Leovigildo Lins da Gama, Junior, si è sviluppata tra il 1974 e il 1993 consacrandolo come uno dei calciatori più iconici ed eleganti della storia brasiliana. Nato come terzino, ben presto si accentra e diventa uno dei migliori centrocampisti del mondo.

L’inizio al Flamengo

Júunior cresce e debutta tra i professionisti nel Flamengo, club a cui legherà indissolubilmente il suo nome. In un decennio, insieme a campioni del calibro di Zico, trascina la squadra alla vittoria di ogni trofeo possibile: 4 Campionati Brasiliani (1980, 1982, 1983), 1 Copa Libertadores (1981), 1 Coppa Intercontinentale

L’Italia

Nel 1984 sbarca in Serie A, acquistato dal Torino per giocare da regista anziché da terzino. Leo incanta l’Italia per la sua classe cristallina e leadership, nella prima stagione (1984-85) trascina i granata a un sorprendente secondo posto dietro al Verona. Colleziona 86 presenze e 12 gol in campionato. Nel 1991 farà anche una brevissima apparizione speciale in maglia granata per vincere la Mitropa Cup.

Nel 1987 finisce al Pescara (fino al 1989) di Giovanni Galeone. Nonostante lottasse per la salvezza, Junior illumina il campo guidando la squadra con una professionalità esemplare e diventando l’idolo assoluto della tifoseria abruzzese (62 presenze, 6 gol).

Il ritorno a casa

Nel 1989 torna a casa nel suo Flamengo. Nonostante l’età avanzata, gioca a livelli altissimi a centrocampo, vincendo un altro Campionato Brasiliano (1992) prima di ritirarsi definitivamente dal calcio giocato nel 1993. Detiene tuttora il record assoluto di presenze con la maglia del Flamengo: 857 partite.

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Francesco Manassero

Quasi trent'anni di Torino (soprattutto) sulle spalle, ma ancora abbastanza giovane per raccontarne tanti altri. Ho scritto anche per Tuttosport e Corriere dello Sport, prima di passare a La Stampa con cui collaboro dal 2010.